Bamboo Harvester est un palomino né en 1949 à El Monte, en Californie, fils de The Harvester, un saddlebred, et de Zetna Hara, une demi-sang arabe. Petit, il ne toise que 1,55 m. Comme son père, il entame une carrière de cheval de show et devient représentant de la Palomino Horse Association.
À partir de janvier 1961, il s’invite dans tous les foyers américains grâce à 143 épisodes de 26 minutes diffusés sur CBS jusqu’en février 1966. Dans Monsieur Ed, le cheval qui parle, il campe le cheval de Wilbur Post, un architecte un peu fantasque joué par Alan Young. La série est diffusée en France à partir de mars 1965, avec la voix de Jean Amadou pour le cheval.
Pour le faire parler à la demande, son préparateur Hilton passe d’abord un fil de nylon dans la bouche du cheval, caché dans le licol. Le dressage s’affine : chaque fois qu’il lui touche le sabot, le cheval bouge les lèvres, jusqu’à le faire seul dès que son partenaire commence ses répliques. Il apprend aussi à répondre au téléphone, ouvrir les portes et dénouer les nœuds.
Outre-Atlantique, le succès lui vaut quatre Patsy Award entre 1962 et 1965. En 1966, l’audience diminue et Bamboo Harvester part à la retraite à Snodgrass Farm, en Oklahoma. Souffrant d’arthrose et d’insuffisance rénale, il s’y serait éteint en 1970, mais la date et le lieu exacts de sa mort restent un mystère.
Photo : Anderson Sant’Ana — CC BY 2.0 (Wikimedia Commons)